Ủy ban được thành lập vào tháng 12/2005 dưới thời cố Tổng thống Roh Moo-hyun để "hòa giải quá khứ vì lợi ích đoàn kết dân tộc", có nhiệm vụ công khai các vụ vi phạm nhân quyền ở Triều Tiên từ giai đoạn trước khi phát xít Nhật Bản đô hộ cho tới tận những năm 1980. Ủy ban đã gây sốc khi cho biết thời diễn ra chiến tranh Triều Tiên, quân đội và cảnh sát Hàn Quốc đã thảm sát nhiều tù nhân chính trị trong giai đoạn 1950 nhằm thanh lọc những người ở miền Nam nhưng vẫn ủng hộ miền Bắc. Các sử gia tin rằng tới 200.000 người đã bị giết vào giai đoạn giữa những năm 50.