U23 Nhật Bản vượt qua U23 Uzbekistan với tỷ số 1-0 để trở thành đội bóng đầu tiên hai lần đăng quang tại U23 châu Á. Cầu thủ vào sân trong hiệp 2 Yamada ghi bàn thắng duy nhất nhưng thủ thành Leo Kokubo mới là người hùng của trận chung kết.

Thủ thành số 1 của U23 Nhật Bản khiến tất cả phải nhắc tên khi cản phá thành công cú đá phạt đền tương đối khó của Rahmonaliyev ở phút bù giờ thứ 10, chỉ 8 phút sau khi Samurai xanh có bàn mở tỷ số.

Ngay sau đó, thủ môn mang hai dòng máu Nhật Bản-Nigeria còn liên tục cản phá trước những pha đá phạt góc khó chịu của chính người đá hỏng quả phạt đền bên phía đội bóng Trung Á, qua đó giữ sạch lưới cho đội nhà.

Có lẽ vì quá vui mừng nên Kokubo không kìm nén được cảm xúc, anh bật khóc nức nở dù trận đấu còn chưa kết thúc. Phía trên, các đồng đội vẫn còn tập trung hóa giải sức ép liên tục của U23 Uzbekistan trong những phút bù giờ.

Khi trọng tài người Iran Mooud Bonyadifard thổi còi kết thúc trận chung kết nghẹt thở trên sân Jassim bin Hamad, các đồng đội lao vào sân ôm chầm lấy Kokubo và ăn mừng sung sướng.

Đơn giản bởi chức vô địch của U23 Nhật Bản có công sức không nhỏ của thủ thành sinh năm 2001 này. Với chiều cao 1m91 cùng phản xạ nhanh, Kokubo được kỳ vọng sẽ trở thành người gác đền tin cậy của đội tuyển Nhật Bản trong tương lai.

Giống như đàn anh Zion Suzuki ở đội tuyển quốc gia Nhật Bản, Leo Kokubo cũng là con lai. Anh sinh ra tại tỉnh Chiba, Nhật Bản, có bố là người Nigeria và mẹ là người Nhật Bản.

Kokubo được đào tạo tại Kashiwa Effort trước khi chuyển đến đội bóng danh tiếng Kashiwa Reysol. Năm 2019, anh chuyển đến thi đấu cho Benfica (Bồ Đào Nha). Tuy nhiên, Kokubo chỉ được thử sức ở đội Benfica B.

Trước khi vòng chung kết U23 châu Á 2024 diễn ra, Kokubo được chuyên trang chuyển nhượng Transfermakt định giá 750 nghìn Euro.